▲ 법무부     ©박상도 기자

(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 법무부가 2026년 1월부터 정부의 지역균형발전 및 지역경제 활성화 기조에 부응하고 지역 특성을 반영한 외국인 체류·사증정책 추진을 위해 ‘지역체류지원과’를 신설하고, 국내 체류 동포에 대한 실질적 권익보장 및 사회통합 정책 등 수립을 위해 ‘동포체류통합과’를 신설한다.

○‘지역체류지원과’신설(2026년 1월 1일 부)

그간 법무부는 지역특화형 비자 제도 확대, 광역형 비자 시범사업 시행, 계절근로제도 운영의 법적 근거 마련 등 지역정책 수요에 대응하기 위해 노력하고 있으나, 이를 전담할 과 조직이 없어 지방정부 등 지역 현장의 이민정책 관련 의견을 수렴하는 데에 어려움이 있었다.

이에, 법무부는 ‘지역체류지원과’신설을 통해 지역 경제와 수요에 맞는 체류·사증정책을 체계적이고 종합적으로 추진할 계획이다.

신설되는 지역체류지원과는, 첫째. ‘지역특화형 비자 제도’를 확대･발전시켜 지역 기업들이 우수 외국인을 보다 쉽게 채용할 수 있도록 규정을 합리적으로 개선하여 인구감소지역과 인구감소관심지역으로 외국인 취업과 정착을 촉진하는 지역경제 활성화의 촉매가 될 수 있도록 할 계획이다.

둘째. 광역지방정부가 사증 발급 요건 설계에 직접 참여하는 제도인 ‘광역형 비자 제도’ 시범 사업(~’26년 말까지)에 대한 면밀한 성과평가를 거쳐, 체류자격 확대((현행) 유학(D-2)･취업(E-7) 2개 자격 中 택1 → (개선) 2개 체류자격 모두 가능), 우수 외국인의 지역 정착을 위한 통합정책 패키지 마련 등을 추진함으로써 본 제도가 지역 맞춤형 외국인재를 유치하는 핵심 제도가 될 수 있도록 법‧제도적 지원을 아끼지 않을 계획이다.

셋째. 2015년부터 시행한 ‘계절근로제’ 운영 과정에서 발생하고 있는 민간 브로커 개입, 근로자 인권보호 취약 등의 문제점을 해소하기 위하여 권한 없는 자의 계절근로자 선발·알선·채용 개입 행위에 대한 처벌 강화, 기초지방정부 지원을 위한 전문기관 지정·운영 근거 법제화 등 농·어촌 지역에서의 해외 농·어업 인력 확보를 체계적으로 지원해 나갈 예정이다.

○ ‘동포체류통합과’신설(2026년 1월 5일부)

법무부는 다양한 국적과 문화적 배경을 갖고 있는 약 86만 명의 국내 거주 동포에 대한 맞춤형 지원, 사회적 안전망 강화 요구에 적극 대응하기 위해  ‘동포체류통합과’를 신설한다. 

이는 2008년 법무부 소속의 외국적동포과가 폐지된 후 17년 만에 부활하는 동포 전담부서이다.

신설되는 동포체류통합과는 동포 체류자격(F-4) 통합을 차질없이 이행하고, 동포 맞춤형 사회통합교육 교재·과정 개발, 동포체류지원센터와의 협력 강화를 통해 동포의 안정적 체류와 통합을 지원할 예정이다.

또한, 법무부는 올해 처음으로 확보한 20억 원의 동포체류지원센터 운영 예산을 활용하여 동포를 위한 비자․출입국·거주·영주․국적․취업·생활 지원 등 현장 중심의 서비스를 강화하는 한편, ‘재외동포의 출입국과 법적 지위에 관한 법률’ 에 ‘동포체류지원센터’의 역할과 지원체계를 명문화하여 동포의 국내 정착 지원을 내실화할 계획입니다.

법무부 관계자는 "국내 체류 동포들은 우리 사회의 중요한 구성원으로서 그들의 정착과 사회통합을 위한 정책적 지원이 절실하다"며, "동포체류통합과 신설과 재외동포법 개정을 통해 동포들이 보다 전문적이고 체계적인 지원을 받아 국내에 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

법무부는 동포체류통합과 신설을 통해 국내 동포들의 권익 보호와 정책 실행의 일관성을 유지하며, 동포들이 한국 사회에 경제적·사회적으로 기여할 수 있도록 지속적으로 지원해 나갈 예정이다.

*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that there may be errors in the English translation.>

Ministry of Justice Establishes 'Regional Residence Support Division' and 'Overseas Koreans' Division

Dedicated to supporting regional-based foreign residence and visa policies, guaranteeing the rights and interests of overseas Koreans, and promoting social integration policies

-Break News Incheon Park Sang-do Reporter

Starting in January 2026, the Ministry of Justice will establish a 'Regional Residence Support Division' to implement foreign residence and visa policies that reflect regional characteristics, in line with the government's policy of balanced regional development and revitalizing local economies. Furthermore, the 'Overseas Koreans' Division will be established to establish practical rights and interests protection and social integration policies for overseas Koreans residing in Korea.

○ Establishment of the "Regional Residence Support Division" (effective January 1, 2026)

The Ministry of Justice has been striving to address regional policy needs, including expanding regionally specialized visa systems, implementing pilot programs for metropolitan visas, and establishing a legal basis for the seasonal work system. However, the lack of a dedicated division has made it difficult to gather input from local governments and other regional organizations on immigration policy.

Therefore, the Ministry of Justice plans to establish the "Regional Residence Support Division" to systematically and comprehensively implement residence and visa policies tailored to the local economy and needs.

The newly established Regional Residence Support Division will: First, expand and develop the "Regional Residence Support Division" to rationally improve regulations to make it easier for local companies to hire highly qualified foreigners. This will serve as a catalyst for revitalizing the local economy by promoting foreign employment and settlement in areas experiencing population decline and areas of concern.

Second, Following a thorough performance evaluation of the pilot project for the "Wide-Range Visa System" (until the end of 2026), which allows local governments to directly participate in designing visa issuance requirements, the government plans to expand the residency status (from the current Student (D-2) and Employment (E-7) to the (improved) option of allowing both visas) and develop an integrated policy package to facilitate the settlement of highly qualified foreign nationals in the region. This will enable the system to become a key tool for attracting customized foreign talent. We will provide unwavering legal and institutional support to ensure this system becomes a key tool for attracting customized foreign talent.

Third, to address issues arising from the implementation of the "Seasonal Worker System" in 2015, such as the involvement of private brokers and the lack of protection of worker rights, we will systematically support the securing of overseas agricultural and fishing talent in rural areas. This will include strengthening penalties for unauthorized intervention in the selection, placement, and hiring of seasonal workers and establishing a legal framework for the designation and operation of specialized agencies to support local governments.

○ Establishment of the "Overseas Koreans Integration Division" (effective January 5, 2026)

The Ministry of Justice will establish the "Overseas Koreans Integration Division" to proactively address the needs of approximately 860,000 overseas Koreans residing in Korea, representing diverse nationalities and cultural backgrounds, for customized support and a strengthened social safety net.

This division, dedicated to overseas Koreans, will be resurrected 17 years after the Ministry of Justice's Foreign Nationals Division was abolished in 2008.

The newly established Overseas Koreans Integration Division will support the smooth integration of overseas Koreans' residency status (F-4), develop customized social integration education materials and curriculum, and strengthen collaboration with overseas Koreans' residency support centers to support their stable stay and integration.

Furthermore, the Ministry of Justice will utilize the KRW 2 billion operating budget secured for the Overseas Koreans Support Center, secured for the first time this year, to strengthen on-site services for overseas Koreans, including visa, immigration, residence, permanent residency, citizenship, employment, and living support. Furthermore, the Ministry plans to further strengthen support for overseas Koreans' settlement in Korea by codifying the role and support system of the Overseas Koreans Support Center in the "Act on the Immigration and Legal Status of Overseas Koreans."

A Ministry of Justice official stated, "Overseas Koreans residing in Korea are important members of our society and urgently need policy support for their settlement and social integration. Through the establishment of the Overseas Koreans Integration Division and the revision of the Overseas Koreans Act, we will do our utmost to ensure that overseas Koreans receive more specialized and systematic support, enabling them to settle down in Korea."

Through the establishment of the Overseas Koreans Integration Division, the Ministry of Justice will protect the rights and interests of overseas Koreans in Korea and maintain consistency in policy implementation. Furthermore, it will continue to support these individuals' economic and social contributions to Korean society.